La participación de Portugal en la
Gran Guerra
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Antecedentes
Portugal era a principios del S.XX
una potencia menor, proclamada como república en 1910 con un vasto imperio
colonial, poco explorado y documentado, pero secretamente deseado por las
potencias más fuertes (Inglaterra, Francia, Alemania) que planeaban rediseñar
el mapa africano y asiático de acuerdo a sus propios intereses, contando que la
grave crisis económica portuguesa provocase el abandono o embargo de sus
colonias de Angola, Mozambique y Timor.
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| La tradicional alianza luso-británica |
El país luso estaba
estrechamente unido en la alianza más antigua de Europa con el Reino de Gran
Bretaña, que fue además el primer estado europeo en reconocer a la joven
república portuguesa en 1911.
Cuando se desencadena el conflicto en Europa en julio de
1914, se abre un debate en Portugal sobre su posicionamiento. Aunque una parte
del arco político abogaba por mantener la neutralidad, la mayor parte de los
dirigentes acuerdan que para defender la
integridad del imperio lo mejor era estar del lado de Inglaterra y, en
consecuencia de sus aliados. De esa manera creían que defenderían mejor sus
territorios africanos de las ambiciones germanas. Pero Portugal también temía posibles
intentos anexionistas de su vecina España, que había apoyado incursiones
restauracionistas en 1911 y 1912 para desbancar a la joven Primera República
Portuguesa. Estando bajo la alianza británica, el país aseguraba su
independencia e identidad dentro de la Península Ibérica.
Guerra no declarada en África.
Alemania llevaba tiempo ambicionando ocupar los territorios
africanos portugueses, cercanos a sus colonias de África occidental y
Tanganica. Bajo la excusa de la elevada deuda portuguesa y su grave crisis
financiera, el gobierno alemán había reivindicado en un tratado de 1913 con
Inglaterra ocupar las colonias lusas; los ingleses, a fin de apaciguar el tono
bélico alemán, no se negaron en rotundo manteniendo una postura ambigua.
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| Frontera entre Tankanica y Mozambique, 1914 |
El 25 de agosto tropas coloniales alemanas atacan un puesto
fronterizo en el norte de Mozambique y ocupan la isla de
Quionga. En consecuencia el 11 de septiembre el gobierno portugués decide enviar una expedición militar, asimismo otra hacia Angola. A finales
de 1914 Portugal estaba de facto en un estado de guerra no declarada con
Alemania.
La campaña de Mozambique
La primera fuerza expedicionaria portuguesa arriva a Mozambique en
octubre de 1914, en medio de la improvisación y de una gran desorganización. Al
cabo de unos meses, y a pesar de no tener ningún encuentro con el enemigo, ya
había perdido 20% de sus 1.527 hombres a causa de las enfermedades tropicales.
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| Tropas portuguesas en Mozambique |
Llega una segunda expedición con 1.543 militares en noviembre
de 1915. Pero con la misma pésima planificación que la primera, sufre el 50% de
bajas solamente en 4 meses. Hasta abril de 1916 no logran recuperar la pequeña isla de Quionga.
A finales de ese año llega una tercera fuerza desde la metrópoli,
esta vez con 4.642 hombres comandados por el Gral. Ferreira Gil. Atraviesan el
río Rovuma y atacan a las fuerzas alemanas en Tanganica, al mismo tiempo que
los británicos atacaban desde Rodesia, Kenia y Sudáfrica, y los belgas desde el
Congo. La 3ª expedición portuguesa logra conquistar Newala, pero pronto es
contratacada y tiene que volver a cruzar el Rovuma hacia Mozambique.
En
1917 Portugal envía una 4ª expedición con muchos más hombres (9.786) al mando
del Gral. Sousa Rosa, pero tampoco logra derrotar a las tropas coloniales del
general alemán Lettow-Vorbeck. Con apenas 4.000 askaris y 300 oficiales europeos, el militar alemán logra mantener sus posesiones en África oriental, resistiendo ataques aliados con mayor número de tropas gracias a una guerra de
guerrillas que mantenía al enemigo siempre alerta y ocupado, impidiéndole
liberar soldados para los frentes en Europa.
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| El general Lettow-Vorbeck y sus legendarios askaris |
En
noviembre de 1917 Lettow-Vorbeck cruza el río Rovuma, derrota a los portugueses en
Negomano y recorre Mozambique soliviantando a la población local contra la
ocupación lusa. Las tropas aliadas que van tras él nunca logran
alcanzarlo ni batirlo. A finales de 1918 el ejército alemán del África oriental
se rinde en Rodesia sin haber sido nunca derrotado. Fueron las únicas tropas germanas que desfilaron triunfantes en Berlín al final de la guerra.
Portugal,
aparte de sucumbir a desmoralizantes derrotas militares, a partir de entonces tuvo que
enfrentarse a contínuas revueltas de la población indígena local, que tardaría años en sofocar.
La campaña de Angola
Al
igual que a Mozambique, la fuerza expedicionaria portuguesa llega a Angola en
octubre de 1914, con 1.600 hombres.
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| Tropas portuguesas embarcando hacia Mozambique |
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| Tropas parten de Portugal hacia Mozambique |
Los alemanes atacan desde la frontera sur, infligiendo sendas derrotas a los portugueses en las posiciones de Cuangar y Naulila (diciembre 1914), haciéndoles retroceder varios kilómetros frontera adentro. Tras su victoria, los alemanes también optan por retirase, pero sembrando la semilla de la rebelión entre las tribus angoleñas, lo que obliga al gobierno portugués al envío de una gran fuerza militar para aplacar las revuelta. Se moviliza a 12.000 hombres y 400 oficiales en la metrópoli, y se dordena el envío de 2 compañías coloniales desde Mozambique, tropas más necesarias en otros frentes.
La guerra en Europa. El “Corpo Expedicionário Português”.
Desde
1914 Francia e Inglaterra hacen llamamientos a Portugal para que envíe pertrechos
al frente europeo, sobre todo piezas de artillería. En septiembre
de 1914 el gobierno de Manuel Arriaga asegura a los aliados que entrará en guerra contra Alemania,
sobre todo tras los incidentes en las colonias africanas. A finales de año el
parlamento autoriza la movilización general.
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| El presidende Manuel Arriaga pasando revista a tropas del CEP |
Pero
la república estaba casi sumida en el caos. Divergencias políticas y la falta de
unión de partidos provoca que en enero de 1915 el presidente Arriaga encargue al
anciano general Pimenta de Castro la formación de un gobierno que deriva en una cuasi dictadura cívico-militar.
La coyuntura bélica de Europa provoca dificultades económicas a una sociedad ya
de por sí muy empobrecida; ciertos alimentos empiezan a
escasear y el aumento de los precios en materias primas originan graves
revueltas populares en las principales ciudades del país. Los aliados querían
involucrar a Portugal en la gran ofensiva que preparaban para 1916, pero el
país luso no tenía el ambiente propicio para embarcarse en la guerra total.
Gran Bretaña
pidió a Portugal que entrase en guerra “solamente cuando su ejército estuviese
preparado”, sin querer dar la impresión que la entrada de Portugal en
el conflicto fuese forzada por la alianza luso-británica. Sin embargo exige acciones inmediatas de bloqueo contra barcos alemanes.
El 24
de febrero el gobierno luso comunica a Alemania el bloqueo y apresamiento de
todos sus barcos en aguas portuguesas. El 3 de marzo, ante las protestas
alemanas, Portugal alega que los apresamientos son causados por la necesidad de
transportes marítimos debido a la guerra europea, argumentando esa justificación
a pesar de la oficial neutralidad.
La
respuesta alemana es contundente el 9 de marzo: “Alemania constata que este
procedimiento del gobierno portugués revela que se considera vasallo de
Inglaterra y que se subordina a todas las consideraciones e intereses ingleses”,
razón por la cual Alemania “se considera en estado de guerra con Portugal”.
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| Declaración de guerra con Alemania en la prensa |
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| Uniforme y equipación soldado CEP |
De manera inmediata el nuevo gobierno portugués encabezado por Bernardino Machado aprueba y encarga la
formación de un “Corpo Expedicionário Portugués”. El ministro de la guerra,
general Norton de Matos, pone en marcha el
centro de instrucción de Tancos y nombra al general Tamagnini comandante del CEP.
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| Tropas del CEP se despiden de sus familias |
En un
tiempo récord para la época (el “milagro de Tancos”) el CEP estará listo para partir,
formado por un Cuerpo de Artillería Independiente y dos Divisiones de Infantería; la
primera división parte hacia Francia el 30 de enero. El 2 de febrero
desembarcan en Brest y el 8 de febrero llegan a Flandes. El 23 de febrero sale de Portugal la segunda división del CEP.
El 4 de abril se encuentran ya atrincherados en el frente, día en que muere el primer soldado portugués en combate.
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| Revista del CEP en suelo francés |
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| Panfleto contra la guerra |
En Portugal surgen manifestaciones pacifistas y antibélicas, con publicaciones y panfletos que pedían el regreso de las tropas a casa. Si no tuvieron mayor incidencia en los soldados del CEP fue por la dificultad en su distribución y que gran parte de ellos eran analfabetos. El apoyo social a la guerra estaba lejos de ser mayoritario, a pesar de las comunicaciones oficiales.
A su llegada al frente occidental las tropas portuguesas se adaptan rápidamente
a la guerra de trincheras, mostrando eficiencia y espíritu combativo.
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| La vida del CEP en las trincheras |
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| Reparto del rancho en la trinchera |
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| Centinela de señales del CEP |
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| Enfermeras portuguesas en Francia |
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| La hora del descanso |
No obstante
las condiciones fueron a peor en poco tiempo, a causa de la falta
de relevos que impedía el necesario descanso a los soldados; y es que no había
suficientes barcos aliados para ello, ocupados además en transportar las tropas de la nueva
potencia americana en acción. Otros factores como el frío y la humedad agravaron la situación en un invierno al que los portugueses no se aclimataban. Tampoco los propios oficiales contribuían al
mantenimiento de la moral; poco dados a luchar en el frente, aprovechaban
cualquier excusa para un permiso en la retaguardia o en Portugal.
En abril
llegaron a producirse amotinamientos debido a las pésimas condiciones de la tropa.
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| Las duras condiciones del CEP en la guerra de trincheras |
La situación
era tal que el mando inglés decidió dar un descanso a las tropas
portuguesas, relevándolas por tropas británicas. Pero justamente el día decidido para
tal relevo, comienzó la ofensiva alemana y la batalla de Lys, sorprendiendo a
los portugueses en una coyuntura totalmente desfavorable.
La batalla de Lys.
El
mando alemán planeó el ataque sobre el sector considerado más débil del frente, ocupado
por una de las dos divisiones portuguesas, en la línea de
separación entre el flanco izquierdo portugués y las posiciones británicas, en
el sector de Ypres. Dos ejércitos alemanes al mando de Von Quast llevarían a cabo
la ofensiva, con 16 divisiones en tres líneas succesivas de ataque.
A las 04:15 del 9 de abril estalla un gigantesco bombardeo artillero sobre las
posiciones portuguesas y británicas. Comenzaba la
batalla de Lys.
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| Pieza de artillería alemana |
La
artillería portuguesa responde pero con escasos resultados ante unas fuerzas
alemanas absolutamente superiores. El incesante y terrible martilleo alemán
termina a las 08:45, avanzando entonces la infantería de norte a sur, en un
frente de 20 km .
El ataque es particularmente violento contra la 2ª división portuguesa y la 40ª
división británica. El avance alemán termina por superar el flanco izquierdo portugués
y logra envolver las unidades del CEP.
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| Mapa batalla de Lys |
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| El horror de la guerra para el CEP |
El
ataque artillero fue de tal dimensión que las posiciones defensivas portuguesas
fueron totalmente destrozadas. La resistencia al posterior avance alemán, casi
inexistente, apenas causó bajas a los atacantes. Las fuerzas de defensa de
primera línea ya no existían, ni portuguesas ni británicas.
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| El sector portugués arrasado tras el ataque alemán |
Rotas las líneas del frente en varios puntos, apenas quedaron algunos focos de
resistencia portugueses, sin contacto entre ellos. Gran número de soldados se
rendían a los alemanes que se acercaban por la retaguardia. Al final de la mañana
del día 9, los alemanes sobrepasan todas las líneas portuguesas.
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| Tumba portuguesa tras la ofensiva alemana |
Parte
de las fuerzas del CEP continaron luchando en el flanco derecho junto a la
50ª división británica, consiguiendo mitigar el avance enemigo. En ese sector
ocurrieron casos aislados de lucha heróica en las filas portuguesas, pero sin
gran relevancia para el resultado de la batalla.
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El "Cristo de las tricheras", de los restos de una iglesia local, hoy expuesto en el santuario de Fátima en recuerdo de los caídos.
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No puede decirse que la contribución del Cuerpo Expedicionario Portugués haya sido notable para la batalla, ya que la mayor parte del contigente, en pleno proceso de relevo ese mismo día, fue diezmado por el dantesco ataque artillero alemán.
Los
número oficiales son escalofriantes: la estimación del CEP fue de 1.341
muertos, 4.626 heridos, 1.932 desaparecidos y 7.740 prisioneros. Para Portugal una derrota sin paliativos. Después de esta batalla se dió un cambio radical en la politica internacional y militar lusas.
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| Prisioneros del CEP hechos por los alemanes |
Tras la batalla el resto del mermado CEP fue usado por el mando británico en humillantes y pesadas labores de mantenimiento, como la excavación de trincheras. Luego se formaron tres batallones de
infantería, que combatieron en las filas del ejército británico hasta la firma del armisticio. Desfilaron bajo el Arco de Triunfo con los aliados en París, el 14 de julio de 1918.
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| Lo que queda del CEP desfilando en París el 14 de julio 1918 |
Tras
la victoria germana en la batalla de Lys, la ofensiva prosiguió hasta convertir en desesperada la
situación británica. Finalmente el gobierno inglés acepta someter sus fuerzas al mando francés, lo
que permitió una mejor coordinación de las fuerzas aliadas, e inmediatamente unidades
francesas relevaron a los agotados ingleses en la primera línea. Además el avance alemán se vió frenado por la falta de medios
motorizados y de combustible, al no poder desplazar la artillería con rapidez a fin de rentabilizar el éxito inicial.
Semanas después los ataques alemanes fueron detenidos por los británicos, reforzados
por los franceses al sur y los belgas al norte.
Conclusión y consecuencias.
Tras la firma del Armisticio final, se inicia la Conferencia de Paz, en la que Portugal tiene un escaso protagonismo con un único representante (Brasil, por ejemplo, tendría 3), quedando lejos de conseguir sus objetivos de preguerra. Si obtiene algunos logros diplomáticos es gracias al apoyo británico, como un
comisionado para la Comisión
de la Sociedad
de Naciones, otro para la
Comisión de Puertos y Vías de Comunicación y otro en la Comisión de Reparaciones.
En las negociaciones de la Conferencia de Paz a
duras penas logró mantener el statu quo de las colonias, con los belgas reclamando el enclave angoleño de Cabinda para dar una salida al mar a su colonia del Congo. Nuevamente el respaldo inglés resultó clave.
Hasta 1919 no pudieron regresar a Portugal los miles de prisioneros del CEP retenidos en Alemania, embarcados en vapores británicos.
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| Los prisioneros del CEP regresan a Portugal en 1919 |
Paradojicamente, tras el derrame de sangre portuguesa en la
Gran Guerra
Excelente presentación y bellísimas fotos. Muchas gracias.
ResponderEliminarMuchas gracias a Vd. por leer esta entrada. Un saludo
EliminarEste comentario ha sido eliminado por el autor.
ResponderEliminarExcelente trabajo.
ResponderEliminarGracias por sus palabras y por leerme. Un cordial saludo
EliminarEste comentario ha sido eliminado por un administrador del blog.
ResponderEliminarExcelente resumen.
ResponderEliminarGracias, un placer que lo haya leído, camarada.
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