Musulmanes en las Waffen SS: la 13ª División de Montaña de las SS "Handschar"

La 13te Waffen-Gebirgs-Division der SS Handschar (Kroatische Nr. 1) 

Parche de cuello distintivo de la 13ª división SS "Handschar"

Origen 

   Las SS de Heinrich Himmler en su inicio únicamente admitían en sus filas a voluntarios alemanes o "volksdeutchen" de origen germánico. Pero pronto la guerra en múltiples frentes crea la necesidad de nuevas campañas de reclutamiento. Las ingentes bajas, sobre todo en el frente oriental, y la necesidad de control de las enormes zonas conquistadas convencen al Reichsfhürer y sus mandos en dejar de lado los prejuicios raciales y abrir las filas de las Waffen-SS a nacionalidades y razas hasta entonces inaceptables. A los noruegos, finlandeses, daneses, holandeses, flamencos, eslovacos, suecos, lituanos, letones y estonios se fueron incorporando voluntarios franceses, valones, croatas, italianos, albaneses, rumanos, búlgaros, serbios, griegos, y abriéndose a pueblos del este como los prisioneros de guerra que prefirieron pasarse a filas alemanas antes que pudrirse en campos de concentración, o que querían vengarse de los abusos soviéticos. Ucranianos, rusos, bielorrusos y hombres de diferentes etnias caucásicas se alistaron en una unidad paramilitar que paradójicamente proclamaba la inferioridad de sus razas.

Entrevista de Hitler con el Gran Mufti de Jerusalém

     En ese marco, ya desde 1942 Himmler intentaba convencer a Hitler para que autorizase la creación de una unidad SS croata con voluntarios bosnios musulmanes, lo cual tendría un impacto propagandístico en el mundo árabe. En la petición le apoyaba el Gran Muftí de Jerusalem Amin Al-Husseini, que entonces ya residía en Alemania huyendo de los británicos en Palestina por su proselitismo nazi y antisemita; además las autoridades imperiales habían puesto precio a su captura en 25.000 libras esterlinas, por fomentar un golpe de estado pronazi en Irak. Finalmente en 1943 el Führer da su consentimiento para la creación de esta unidad, esperando inclinar a la comunidad islámica mundial hacia la causa alemana. El propio Hitler se había mostrado impresionado por el Islam, una religión que fomentadba la lucha, considerándola superior al cristianismo porque glorificaba la guerra y el poder. 

Himmerl recibe a Amin Al-Husseini

Creación y entrenamiento

Cartel en serbocroata animando a alistarse en las SS

     El reclutamiento se le encarga al SS-Gruppenführer Artur Phleps, un rumano volksdeutchen, ex oficial del ejército austrohúngaro en la Primera Guerra Mundial, y entonces Kommandant de la 7ª SS Division "Prinz Eugen", con fama de cometer atrocidades en sus represalias contra civiles croatas, serbios y bosnios, incluso de fe musulmana.
    La finalidad de esta nueva unidad sería la de enfrentarse a los partisanos comunistas de Tito, por lo que basaría su entrenamiento en luchar en altas cumbres, preparando así su configuración como división de montaña.
    Con el imán Amin Al-Husseini implicado en dicho reclutamiento, pronto se alistan unos 10.000 efectivos.

Nuevos reclutas firmando alistamiento

     Pero las reticencias del fascista Pavelic mengua rápidamente los alistamientos; el mandatario croata temía que la unidad sirviera para levantar el ánimo independentista de Bosnia, al tiempo que mermaba a su propio ejército. Pronto los alemanes toman medidas en el asunto, forzando el traspaso de los musulmanes del ejército ustacha croata a la nueva unidad SS. En marzo 1943 se constituye la Kroatische SS-Freiwilligen-Division, con unos 21.000 efectivos, en su mayoría musulmanes bosnios y kosovares, una décima parte de croatas católicos y con oficiales "volksdeutchen" yugoslavos, bajo el mando del SS-Standartenführer Herbert von Obwurzer. Llevan el uniforme Waffen-SS pero con peculiares distintivos, ya que las típicas runas de las SS en los cuellos son sustituídos por una cimitarra curva (handzar en croata) sobre una cruz gamada, y el típico fez musulmán de color granate o verde en la cabeza. Los croatas cristianos tenían el mismo uniforme a excepción del fez musulmán, pues en su lugar empleaban la gorra clásica de paseo alemana de las SS. Por último los voluntarios albano-kosovares vestían igual que sus camaradas pero sobre la cabeza les cubría un gorro ovalado de color verde oscuro, clásico de su cultura tradicional. El escudo de la manga izquierda era igual tanto para musulmanes como para cristianos, incluyendo el ajedrez de cuadros rojos y blancos de la bandera nacional de Croacia, y en la derecha la flor edelweiss identificativa de los cazadores de montaña. 

Uniforme voluntario católico y voluntario musulmán

Voluntarios en formación

     Los musulmanes quedaron exentos de comer cerdo y beber alcohol, siendo sustituídos por otros víveres acordes con su religión.
   Su presentación y revista en Zagreb fue ampliamente cubierta por medios de comunicación militares nazis, y en general por la propaganda alemana. El 20 de agosto juran su fidelidad al Führer, juramento que termina con la palabra Dios.

En los medios de comunicación alemanes

El Gran Mufti con saludo nazi ante las tropas bosnias

Himmerl revisa la tropa bosnia

Foto color uniforme

     El orden formal divisional quedó conformado de la siguiente manera:

27º Regimiento SS de Montaña “SS-Waffen-Gebirgsjäger Regiment 27″
28º Regimiento SS de Montaña “SS-Waffen-Gebirgsjäger Regiment 28″
23º Regimiento SS de Artillería “SS-Waffen-Artillerie Regiment 13″
13ª Compañía SS Cazacarros “SS-Panzerjäger Abteilung 13″
13ª Compañía SS de Reconocimiento Motorizada “SS-Aufklärungs Abteilung Motorizier 13″
13ª Compañía SS de Ingenieros “Waffen-Gebirgs Pioner Abteilung der SS 13″
13ª Compañía SS de Montaña y Transmisiones “Waffen-Gebirgs Nachrichten der SS 13″
13ª Compañía SS de Artillería Antiaérea “Waffen-Flak Abteilung der SS 13″
13ª Compañía de Transmisiones “SS-Nachrichten Abteilung 13″
Batallón Croata SS Ciclista “Kroatische SS-Radfahr Battailon”
Batallón Croata SS Motociclista “Kroatische SS-Kradschützen Battailon”
13ª Sección SS Divisionaria de Tropas de Apoyo”SS-Divisionnachschubtruppen 13″
13ª Compañia SS de Abastecimientos “Versorgungs-Regiment Stab 13″
13ª Compañía SS de Intendencia “SS-Verwaltungs-Battailon 13″
13ª Compañía SS Sanitaria “SS-Sanitäts-Abteilung 13″
13ª Compañía SS Veterinaria de Montaña “SS-Freiwilligen-Gebirgs-Veterinär-Kompanie 13″
13ª Compañía SS de Correos “SS-Feldpostamt 13″
13ª Compañía de Partes de Guerra “SS-Kriegsberichter-Zug 13″
13ª Compañía SS de Gendarmería “SS-Feldgendarmerie-Trupp 13″
13ª Compañía SS de Campaña “SS-Felderstatz-Battailon 13″
13ª Compañía SS Reforzada “SS-Kraftfahr-Lehr Abteilung 13″
Compañía SS de Servicios “SS-Krakenkraftwagenzug”
Batallón SS Kosovar

El Gran Mufti posa con oficiales y religiosos de la división

     
Caso inusual en las SS, se adjudica un Imán (jefe religioso) a cada batallón, y cada regimiento cuenta con un Mullah (doctor religioso) en sus filas. Cada musulmán tiene autorización para seguir el precepto islámico de orar cinco veces al día orientado hacia La Meca.

Rezando hacia La Meca

Adoctrinamiento: leyendo "Islam y judaísmo"

         Pero las deserciones se multiplican, sumado que la unidad recibe el rechazo de gran parte de la población civil, el mando decide enviar a la división a Francia, donde se reparte en el montañoso macizo central para entrenar, con centro principal en Le Puy. 

Fase de entrenamiento

     
     Comienzan a surgir roces entre la tropa y sus oficiales "volksdeutchen" yugoslavos, los cuales ejercen una abusiva disciplina sobre los bosnios a los que se referían con el despectivo nombre de "mujos". El propio Himmler ordena por escrito garantizar a los musulmanes los cumplimientos de su religión islámica, amenazando castigar a quien incumpla ese mandato, lo que confirma la atracción y el respeto mistico-pagano que sentía hacia las religiones.

Himmler y el comandante de la división Karl-Gustaf Sauberzweig

El motín de Villefranche-de-Rouergue.

     En la madrugada del 17 de septiembre de 1943 ocurrió otro hecho no habitual o más bien imposible en la Waffen SS; un pequeño grupo del Pioner Bataillon que se encontraba estacionado en la localidad de Villefranche-de-Rouerge inició una revuelta, ejecutando a 5 oficiales, neutralizando a los suboficiales y haciéndose por unas horas con el control de la villa (los propios habitantes franceses se consideraron momentáneamente liberados del ocupante nazi *). Pero un oficial alemán logró huír y alertar a la guarnición próxima de Rodez, que en horas rodeó el pueblo dando caza a los amotinados. El médico y el propio imán del batallón ayudaron a apagar la revuelta, convenciendo a la mayoría de la tropa para no unirse a ella, siendo condecorados posteriormente con la Cruz de Hierro y la Cruz de Hierro de 2ª clase respectivamente. Los alemanes dominan rápidamente la situación empleándose con brutalidad; diversas fuentes atribuyen alrededor de 100 muertos entre ejecuciones y torturas, siendo enterrados en las afueras del pueblo. La represión fue diligentemente encabezada por la compañía albanesa del batallón. Perdida la confianza del mando, unos 800 soldados fueron trasladados temporalmente a unidades de construcción del muro atlántico, bajo la tutela de la organización Todt. Otros 200 que no aceptaron dicha orden fueron internados en el campo de concentración de Neuengamme, donde docenas dejaron su vida hasta el final de la guerra. 

Calle dedicada en Villefranche-de-Rouergue

     * Tras la liberación de la villa en 1944, sus habitantes homenajearon a los amotinados con un monumento y bautizando una calle con el nombre de Avenida de los Croatas, considerando que Villefranche-de-Rouergue fue la primera localidad liberada en la Francia ocupada.

     La división recibe la orden de traslado a finales de septiembre, y en octubre ya se encuentra acuartelada en Neuhammer, en la Silesia alemana, donde completa su entrenamiento. En diciembre de 1943 nuevamente es desplazada hasta Austria y allí permanecerá hasta su regreso a los Balcanes en febrero de 1944.

Fase entrenamiento en Neuhammer

Operaciones contra los partisanos en Los Balcanes

Sección motorizada en kubelwagen

     Las primeras operaciones contra los partisanos de Tito de la la 13ª División de Montaña SS "Handschar" se centran en el entorno del río Sava, combatiendo para asegurar la línea del ferrocarril entre Belgrado y Zagreb. Con una intensa motivación inculcada por el comandante Karl-Gustav Sauberzweig, derrotan a los partisanos en Semberija. Entre marzo y septiembre de 1944 la división logra liberar varias localidades y una importante mina de carbón de la resistencia comunista, en operaciones combinadas con la  7ª División SS “Prinz Eugen” (encuadradas en el V Cuerpo de Montaña de las SS), soportando incluso contrataques y asedios partisanos, causando centenares de bajas al enemigo. Los SS bosnios se distinguen en las operaciones de combate, pero también en operaciones de represalias contra civiles serbios ortodoxos, entre los que causaron cientos de víctimas. 

La 13ª SS Division en Bosnia, civiles hacen saludo nazi

SS de la 13ª div. saluda viejo combatiente bosnio

Unidad de policía militar a caballo refrescándose

Con el uniforme de combate de camuflaje

Patrulla antipartisana

Artilleros

     En junio Sauberzweig pasa al mando del V Cuerpo de Ejército de Montaña SS, quedando al mando de la Handschar el SS-Standartenführer Hampel. El batallón albanés causa baja destinado a la nueva 21ª División de Montaña de las SS "Skanderbeg" (Albanische Nr. 1). Una leva local compensa las bajas, pero poco más tarde otros 1.200 hombres son trasladados a la nueva 2ª división bosnia, la 23ª División de Montaña de las SS "Kama" (Kroatische Nr. 2) -esta división nunca consiguió completarse del todo, sufriendo deserciones masivas y amotinamientos, por lo que fue disuelta en septiembre- 

Detalle fez

Ofensiva soviética. Retirada y final de la Handschar.

     En octubre la situación de la región cambia de manera radical con la ofensiva soviética. El empuje del Ejército Rojo obliga a los alemanes a retirarse del Egeo. Bulgaria y Rumanía, hasta entonces aliados del Eje, deciden oportunamente cambiar de bando y unirse a la URSS, causando también la retirada alemana de los Balcanes. La división Handschar se traslada a Hungría para defender el empuje soviético, pero la moral es baja entre los SS bosnios y el mando alemán ordena la devolución a su tierra de origen.

Artillería preparando combate

    
     La situación se degrada rápidamente, con centenares de abandonos de hombres más preocupados en defender sus casas y familias de los soviéticos o partisanos comunistas que de obedecer órdenes. Tito ofrece una amnistía parcial para aquellos SS bosnios que se pasen a las filas del AVNOJ (Ejército Popular Yugoslavo), causando más deserciones en masa. En octubre apenas quedaban 1.500 bosnios y croatas en las filas de la división, reducida casi a su personal alemán. Poco después de la caída de Belgrado en manos soviéticas, la unidad se disuelve entre otras varias de la Waffen-SS y en las milicias ustachas croatas. Es el fin de la unidad como división de combate operativa.

Últimas operaciones a finales de 1944

SS albanés de la Handschar

     
  Los últimos bosnios y croatas de la Handschar se van retirando hacia las montañas austríacas, donde permanecen escondidos, casi sin combatir, hasta su rendición a los británicos en Wolfsberg el 8 de mayo de 1945. Creyeron que se habían salvado de la represión comunista, pero para su mala suerte los ingleses acuerdan su entrega a los yugoslavos de Tito. Casi todos fueron asesinados en brutales represalias junto a miles de ustachas croatas y otros nacionalistas anticomunistas, enterrados en las fosas de Maribor o lanzados al río Drava, en un triste final.

La Primera Guerra Mundial 1914-18. El origen.

Antecedentes del apocalípsis.

     Hace 100 años se originó un conflicto cuyos motivos han sido complejos y numerosos; un cúmulo de acontecimientos provocaron un apocalípsis bélico que supuso una entrada trágica al S. XX para un mundo acostumbrado a las maneras del S. XIX.
      Entre 1871 y 1914 muchos factores fueron desestabilizando el precario equilibrio que había entre las potencias europeas. Los principales fueron el desmedido imperialismo que practicaban dichos países (sobre todo en África), el surgimiento de Alemania como potencia y una rivalidad que abocó en acuerdos y alianzas entre bloques antagonistas, todo ello aderezado por el nacimiento de varios movimientos nacionalistas en el seno de los imperios.

Alemania, nueva potencia europea. 

     La victoria  de Prusia sobre Francia en la guerra de 1871 permitió la unificación de una nueva Alemania y la creación de una nueva potencia en pleno corazón de Europa. El surgimiento de Alemania como potencia contribuyó al aumento de las tensiones entre los estados europeos. El comportamiento germano de querer impulsarse a nivel militar y económico terminó por levantar muchos recelos entre los demás estados europeos, tensando las relaciones diplomáticas.

Francia se rinde ante Prusia, 1871

Bismarck y Guillermo II 

  De 1890 a 1914 la población alemana pasó de 49 a 66 millones de habitantes, acompañando un desarrollo económico sin precedente entonces. Alemania exportaba más acero que Francia, Rusia y Gran Bretaña reunidas, y era el segundo productor de carbón, tras los ingleses. Ese poder industrial permitió la mejora de la capacidad militar de un país que ya tenía de por sí un ejército instruído y bien equipado. Asimismo, la marina de guerra alemana era la segunda más poderosa del mundo, tras la de Gran Bretaña.

     La política exterior llevada a cabo por Otto von Bismarck entre 1871 y 1890 consiguió la firma de varios tratados y alianzas (casi siempre con cláusulas secretas), aunque siempre con el objetivo de preservar el equilibrio europeo. En 1879 se firmó la Doble Alianza con el imperio austro-húngaro, con obligación de ayuda mútua en caso de ataque provocado por la imperialista Rusia de los zares. Además con ello Bismarck tenía la esperanza que los austro-húngaros desviasen su atención de los Balcanes. Más al contrario, los austríacos aumentaron su represión contra los movimientos nacionalistas balcánicos, provocando una indeseada agitación en la región. Italia solicita su inclusión en el acuerdo, que pasa a denominarse la Triple Alianza. En 1887 Alemania firma en secreto con Rusia un tratado que estipulaba la neutralidad rusa en caso de conflicto con Francia y la neutralidad alemana en caso de un ataque ruso al imperio austro-húngaro, así como el apoyo diplomático alemán a la política rusa en los Balcanes. Bismarck afirmaba que esa duplicidad de tratados permitía a Alemania actuar con flexibilidad en frentes diferentes.
    

     Pero a partir de 1897 el Kaiser Guillermo II anuncia su nueva Weltpolitik, "política mundial", justificada por la dependencia de la industria alemana, cada vez más poderosa, de las importaciones de materias primas. Al contrario que la diplomacia maquiavélica de Bismarck, la Weltpolitik incidía en hacer un hueco entre las potencias a la nueva Alemania y adquirir nuevos territorios que tuviesen las necesarias materias primas, casi todos ellos en ultramar. Esta Weltpolitik, llevada a cabo por von Bülow, necesitaba una poderosa fuerza naval que consiguió poner en activo el diligente almirante von Tirpitz. Esto y la ambición alemana de incrementar su imperio colonial despertaron los recelos de franceses y británicos, desembocando en unas tensiones que, sumadas a otras, llevaron al mundo hacia una guerra sin igual hasta entonces.

El Kaiser y sus generales.

El imperialismo europeo y su repercusión.

     La aparición y desarrollo imperialista europeo avivó las tensiones diplomáticas y militares desde 1880. Gran Bretaña, Francia, Alemania, Bélgica, Portugal, Italia y en menor medida España se repartieron territorios en África, colonizando el 90% del continente negro. Además las potencias europeas, incluída Rusia, también estaban mirando hacia Asia e intentando imponer sus colonias. Para gran parte de estos estados el imperialismo era un nuevo tipo de competencia para incrementar sus riquezas y poder, al fin y al cabo asegurar su supervivencia.

Las potencias europeas repartiendo África en la conferencia de Berlín
(caricatura de la época).

    
     En un intento de acuerdo pacífico se organiza la Conferencia de Berlín (1884-85) para el reparto de los vastos territorios africanos, pero a pesar de todo la carrera por conseguir territorios llegó a enfrentamientos entre potencias, como la crisis de Fachoda entre franceses y británicos (1898) y a la guerra ruso-japonesa (1904-05) que ganó inesperadamente Japón. La Weltpolitik alemana no hacía sino subir la tensión de toda esta carrera europea por incrementar colonias. 

     Al otro lado del atlántico los Estados Unidos de América comenzaban a reclamar su trozo de pastel, pugnando con una agotada y arruinada España por hacerse con los restos de su antiguo imperio . 

La crisis búlgara y el avispero de los Balcanes.

     En 1876 estalla en Bulgaria una sublevación contra el imperio otomano. Los rebeldes estaban apoyados por Serbia, Montenegro y Rusia. La crisis desembocó en una guerra entre Rusia y Turquía (1877-78) y la consiguiente derrota otomana. Bulgaria se erigió en país independiente, Rumanía y Serbia recibieron compensaciones territoriales y los imperios ruso y austro-húngaro se guardaron el derecho de supervisar Bosnia-Herzegovina, hasta entonces territorio otomano. Dichos acuerdos irritaron a Gran Bretaña, que consideraba concedían demasiado poder a Rusia en el corazón de Europa.

Uniformes de la 1ª Guerra de los Balcanes

     Fue cuando el canciller Bismarck, como mediador, propuso organizar en 1878 un congreso en Berlín y firmar un tratado para intentar limitar la influencia rusa. Serbia, Montenegro y Rumanía consiguieron su total independencia, y se acordó poner a Bosnia-Herzegovina bajo control único de la administración austro-húngara. Para que el imperio otomano conservase cierto equilibrio se le concedió los territorios del sur de Bulgaria (la llamada Rumelia), lo que provocó el levantamiento de los nacionalistas eslavos, que pedían reunificarse con el resto de Bulgaria. Rusia aprovechó el pretexto para ocupar ese territorio y aumentar sus posesiones, lo que disgustó a los austro-húngaros que, con el apoyo de Bismarck, lograron que se retirasen de allí las tropas del zar Nicolás II. 

     Esta crisis búlgara se llevó por delante a Bismarck y su diplomacia de mediación, además de la disolución del tratado de ayuda mútua entre Rusia y Alemania. El canciller fue depuesto en 1890, y el Kaiser Guillermo II endureció la diplomacia y las demandas internacionales de Alemania. 

     La agitación en los Balcanes, lejos de mejorar, se fue agravando poco a poco. Las demandas de las diversas etnias y el creciente nacionalismo afectaban al estado político y militar de los dos imperios que dominaban esa región, el austro-húngaro y el otomano. En 1903 moría asesinado el rey de Serbia Alejandro 1º; su succesor en el trono Pedro 1º era hostil al imperio de los Habsburgo y al otomano, por lo que firmó una alianza militar con Rusia. Tras la anexión austríaca de Bosnia-Herzegovina en 1908, crea y lidera la Liga de los Balcanes (1912), compuesta por Bulgaria, Grecia, Montenegro y la propia Serbia. Immediatamente la Liga declara y gana la guerra a una Turquía en crisis, que venía de ser derrotada en Libia por Italia. Pero entonces Bulgaria considera que sale perdiendo de las compensaciones territoriales, acusa a Serbia de traición y le declara la guerra a su vez en 1913. Como resultado del conflicto los serbios ganan dominios en Macedonia, y Turquía recupera territorios búlgaros perdidos en la guerra de 1912. Serbia incrementa su influencia en la región y su siguiente reivindicación es el territorio de Bosnia-Herzegovina, que considera sagrado, pero que está bajo dominio innegociable de Viena.

Posición serbia en Bregalnica, donde derrotaron al ejército búlgaro (2ª Guerra de los Balcanes).

El sistema de alianzas.

     Las primeras alianzas europeas fueron la Doble Alianza (Austria-Hungría y Alemania, 1879) y la Triple Alianza (los dos anteriores más Italia, 1882). El apoyo alemán al imperio austro-húngaro en las crisis balcánicas provocó la firma de una alianza franco-rusa en 1895. El objetivo de dicha alianza era oponerse a las ambiciones alemanas.

Alegoría de la época de la Triple Alianza.

     Estas alianzas suponen el desarrollo de correspondientes planes militares; el general von Schlieffen expone en 1905 un plan de un ataque rápido que consiga la caída de Francia y a continuación concentrar a la totalidad del ejército alemán en el frente ruso. Por su lado el estado mayor ruso planeaba una rápida invasión de Austria-Hungría.

     La única potencia que quedaba fuera de esas alianzas era Gran Bretaña. Aunque la rivalidad naval alemana, la potencial amenaza de Rusia sobre la Indias británicas, la de Japón en Asia y la de Francia en África obligó al gobierno de Su Majestad romper con su aislamiento. La primera alianza se forjó con Japón en 1902 (lo que animó a los nipones a entrar en guerra contra Rusia). En 1904 se firma la Entente Cordial con Francia, lo que permite superar las diferencias de las dos potencias en África y Asia (no era una alianza militar, en contra de lo que pensaba el Kaiser alemán).

     Una primera crisis enfrenta diplomáticamente a los 2 bloques; en 1905 Guillermo II hace una entrada triunfal en Tánger para apoyar oficialmente al sultán de Marruecos contra la pretensión francesa de instalar un protectorado. En 1906 se organiza una conferencia internacional en la ciudad española de Algeciras, donde Gran Bretaña, Rusia, Estados Unidos e Italia acaban por dar la razón a las posturas francesas, lo que supone un revés diplomático para Alemania.

El Kaiser Guillermo II visita Tánger, provocando una crisis diplomática con Francia.

      La tensión con Rusia y Gran Bretaña se incrementa en 1908 por el apoyo alemán a la anexión de Bosnia-Herzegovina por parte del imperio austro-húgaro.

     En 1911 una nueva crisis en Marruecos está a punto de provocar un conflicto armado. Guiada por su Weltpolitick, Alemania pretendía frenar la expansión de Francia en en norte de África; con la disculpa de unas revueltas populares contra el sultán marroquí envía navíos de guerra a la bahía de Agadir, aludiendo a la ayuda pedida por empresas alemanas. La reacción francesa no se hace esperar, y exige la retirada immediata de los buques armados alemanes; la guerra está a punto de estallar. Solamente unas negociaciones de última hora consiguen evitarlo, en las que Alemania consigue a cambio del desbloqueo la extensión de sus territorios en el Camerún, pero con la evidencia de que su único aliado real (y no demasiado útil) frente a las otras potencias es Austria-Hungría.

"El equilibrio europeo" (caricatura de la época)

La crisis de julio de 1914. El estallido.

     El archiduque Francisco Fernando, heredero del emperador Francisco José en el trono de los Habsburgo, decide realizar una visita a Sarajevo, capital de Bosnia-Herzegovina, el 28 de junio. Sus consejeros le suplican que anule la visita, que seguramente indignará a los nacionalistas serbios en una fecha sagrada para su causa. El archiduque rebate el argumento sin conceder importancia a la advertencia.

El archiduque y su esposa salen de la recepción del ayuntamiento de Sarajevo.

    
     Lo que no sabía es que la organización secreta serbia "Mano Negra", liderada por militares, llevaba meses planeando un atentado contra su figura. Inconsciente del peligro, el archiduque dispone la visita por la calles de Sarajevo con su esposa en un coche descapotado. El día no puede comenzar peor: escapa milagrosamente de un primer atentado con bomba, ya que el artefacto rebota contra el automóvil. En lugar de anular el resto de la visita, decide continuar con la recepción en el ayuntamiento; a la vuelta del acto el conductor comete un error metiendo el coche en una calle indebida; era el momento que estaba esperando Gavrilo Princip, nacionalista serbo-bosnio. Dispara su pistola (facilitada por los servicios secretos serbios) contra Francisco Fernando y su esposa Sofía. Los dos morirán de camino al hospital. Es la chispa que incendia el polvorín.

Recreación del atentado mortal de Gavrilo Princip contra los archiduques.

     El conde von Berchtold, ministro de asuntos exteriores del imperio, llevaba tiempo esperando un motivo para someter a Belgrado. Aprovecha el incidente de Sarajevo para la invasión de Serbia; el gobierno alemán incompresiblemente va a apoyar ciegamente a su aliado, sin medir las consecuencias que tendrá el conflicto. El 20 de julio los gobiernos francés, británico y ruso se citan para reforzar su alianza en caso de guerra imminente. El 23 Austria-Hungría envía un ultimátum de 10 puntos a Serbia.

Ultimátum austríaco a Serbia en la prensa.

     

    Forzados por Rusia los serbios aceptan la mayoría de lo puntos y acceden a negociar,  pero Austria-Hungría se niega: aludiendo la no aceptación de los 10 puntos, declara la guerra a Serbia el 28 de julio de 1914. Las alianzas reaccionan en cadena. Rusia decreta la movilización general y el 1 de agosto Alemania le declara la guerra, con la intención de ganar tiempo antes de que las tropas rusas lleguen a la frontera. El 2 de agosto solicita autorización a la neutral Bélgica  para el paso de tropas. Pero no espera respuesta y el día 3 invade territorio belga y también le declara la guerra a Francia.

    
  El día 4, en consecuencia Gran Bretaña entra en guerra contra Alemania. Es el inicio de la Primera Guerra Mundial, que se auguraba de corta duración, y que se alargó durante 4 largos y terribles años. 

      Una guerra que no quería nadie, pero para la que todos se estaban preparando.

Declaracion de guerra de Alemania a Rusia y Francia en la prensa